It’s been now two years since I stepped away from a 24/7 news job I had worked for over 25 years.
Two years since I no longer had to turn on my television if I saw an earthquake alert on my phone.
In fact two years since I turned off nearly all my notification and muted my phone.
If I had known how turning off all the notifications on my phone would be so liberating, soul cleansing, I would have possibly left the industry earlier.
Do not get me wrong, I am not one to advocate cutting off all news from my life and living an ascetic life. News serves a very important function in society and ignoring all and any news is, in my opinion, dangerous for both the industry and society as whole. However, with the advent of mobile phones, the ability for all news platform to bombard you with alerts and headlines screaming the latest outrage and scandal or disaster has increased hundred fold. And the human pysche has not evolved to withstand that much stress for such long periods of time.
Even prehistoric man must have had a life where most days passed by fairly serene and calm, with an occassional day or two where the tribe would have been on high alert because they heard or sensed a predator, or enemy nearby.
Modern humans are now subjected to stress equivalent to the presence of a predator or hostile neighbour at any and every moment.
We know now how extended exposure to stress damages the brain structure, and also constant high cortisol levels – the stress hormone – is know to be behind chronic inflammation that puts us at risk of many fatal health risks.
- Anxiety
- Depression
- Digestive problems
- Headaches
- Muscle tension and pain
- Heart disease, heart attack, high blood pressure and stroke
- Sleep problems
- Weight gain
- Memory and concentration impairment
(https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/stress-management/in-depth/stress/art-20046037)
I can personally attest to having had nearly all the above symptoms and risk factors. I have fortunately never suffered a heart attack but I am at high risk due to the weight I gained over the last ten years. I have suffered from some form of anxiety, digestive problems, headaches, muscle tension and certainly concentration impairment. My primary care doctor has expressed her surprised at the high level of inflammation found from blood tests.
Turning off those notifications was the first step in my recovery process. I now schedule my news intake to fit my needs rather than have my health be managed by the news cycle. Social media, which also tends thrive on outrage and confrontational news, is especially damaging and I try to curate my news feeds on social media and unfollow aggressive news sites that monger in shock and horror. I also block acquaintances that seek out debates without being interested in the opinion of others.
My system is not perfect, and I still find myself commenting on some piece of outrage even though I know my outrage will just be one of many triggering comments for other people too.
But compared to the days where I lived under the constant threat of news alerts and notifications, my life has become more humane. I may miss responding at times to emails that others think are urgent, but that is small price to pay for my mental health.
25年以上働いてきた24時間体制のニュースの仕事から足を洗って、もう2年が経ちました。
携帯電話で地震速報を見ても、テレビをつける必要がなくなってから2年。
実際、ほとんどすべての通知をオフにして、携帯電話をミュートにしてから2年が経ちました。
もし、携帯電話の通知をすべてオフにすることが、これほどまでに解放的で、魂が浄化されることを知っていたら、もっと早くこの業界を去っていたかもしれません。
誤解しないでいただきたいのですが、私は生活からすべてのニュースを切り離し、禁欲的な生活を送ることを勧めているわけではありません。ニュースは社会の中で非常に重要な役割を果たしており、あらゆるニュースを無視することは、業界にとっても社会全体にとっても危険であるとは強く考えている。しかし、携帯電話の出現により、あらゆるニュースプラットフォームが、最新の社会の憤りやスキャンダル、災害などを叫ぶアラートやヘッドラインを浴びせる能力が100倍となった。人間の精神は、そのような長時間のストレスに耐えるようには進化していません。
先史時代の人間でさえ、ほとんどの日が穏やかに過ぎていき、たまに捕食者や敵が近くにいることを聞いたり感じたりして、部族が厳戒態勢に入る日があったに違いありません。
現代人は、肉食動物や敵対的な隣人の存在と同等のストレスに、いつでもさらされているのです。
ストレスに長時間さらされると、脳の構造にダメージを与えることが今は科学的に証明されています。また、ストレスホルモンであるコルチゾールが常に高いレベルにあると、慢性的な炎症の原因となり、多くの致命的な健康上のリスクを引き起こすこともわかってきています。
不安
うつ病
消化器系の問題
頭痛
筋肉の緊張と痛み
心臓病、心臓発作、高血圧、脳卒中
睡眠障害
体重増加
記憶力・集中力の低下
(などが挙げられます（https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/stress-management/in-depth/stress/art-20046037）。)
私自身、上記の症状や危険因子をほぼすべて持っていたことがあります。幸いなことに私は心臓発作を起こしたことはありませんが、過去10年間で体重が増えたため、高いリスクを抱えています。私はこれまで、何らかの不安、消化器系の問題、頭痛、筋肉の緊張、そして確かに集中力の低下などに悩まされてきました。私の主治医は、血液検査で見つかった高いレベルの炎症に驚いている。
通知機能をオフにすることは、私の回復プロセスの第一歩でした。今では、ニュースサイクルによって自分の健康が管理されるのではなく、自分に合わせてニュースの摂取をスケジュールするようになりました。怒りや対立を煽るようなニュースを好む傾向のあるソーシャルメディアは、特にダメージが大きいので、ソーシャルメディア上のニュースフィードを調整したり、衝撃や恐怖を煽る攻撃的なニュースサイトのフォローを外したりしました。また、他人の意見に興味を持たずに議論を求めるネット上の知り合いをブロックまたはミュートしました。
このシステムは完璧ではありません。自分の怒った感情が他の人にとっても刺激的なコメントの一つになると分かっていても、憤慨する記事にコメントしてしまうこともあります。
しかし、ニュースのアラートや通知に常に脅かされながら生活していた頃と比べると、私の生活はより人間らしいものになりました。他の人が緊急だと思っているメールに返信できないこともあるかもしれませんが、それは自分の心の健康のためには仕方のないことだと思います。